吳佑佑醫師
嬰幼兒常在吸著大拇指的舒適安全中，沉沉入睡。但是如果一名八歲，或更年長的青少年，仍在有機會時偷偷吮指，甚至是要吸著指頭才能入睡時，我們就不能茍同這樣的行為。
其實，大部分的吮指行為在兒童成長過程中，總會不知不覺地消失。有時是父母演雙簧般地表演「再吸就要罵」的戲碼；有時則是孩子自己突然就不再吸拇指。
大多數的臨床醫師根本不認為吮指是個「病」。在1977年的英國醫學心理學會刊中曾指出：吮指行為與入睡習慣的關係極為有關。有的孩子養成入睡時要吮指的 習慣後，不知不覺就類化到白天也吮指了。這篇文獻表示，吮指行為背後的「心理困擾」並不多，父母們不必因此而焦慮或自責。
近年來，兒童精神科醫師及臨床心理師對吮指行為的看法仍是如此。目前普遍認為，吮指並非什麼「安全感」、「焦慮」問題的表徵：「吮指就只是個壞習慣」。吮 指也可視為一種處理壓力的方式，就如同大人叼根煙一樣。在孩子煩時，吮指協助他打發時間；當孩子無聊時，吮指帶給他一些慰藉！
所以，五歲以下的孩子如有吮指行為，只是吮指行為不是常態性，對牙齒或手指沒有變形的影響，可以試著忽略他！但是，如果孩子過於長久的吮指，會使孩子的牙 齒及手指變形外，也容易引起指甲的黴菌感染。同時，因為較大的孩子已具備不錯的觀察力及嗆聲能力—他因吮指而被同儕之間取笑的機會絕對大增。
所以，當孩子已在幼稚園中、大班，而他仍在吮指時，父母就應該採取一些非常手段了！
-
不要斥責孩子的吮指行為。焦慮的父母常會不自覺地去把孩子的手指從嘴裡拉出；或是責備孩子的吮指行為。這些指責往往只會使年幼的孩子更不安及惶恐。改變是要時間，不要成為一位時時嘮叨的父母。成天唸著同一件事的家長，反而會使孩子因「習慣了」，而變成「充耳不聞」。
-
要改正孩子的習慣的第一步，是先經由「觀察」，去了解孩子的不好行為是在什麼情境中出現。如果孩子是累了、餓了或無聊時，就會出現吮指行為，我們 可嘗試教孩子表達情緒及處理當下的情緒。例如：我們可以告訴孩子〝你會不會覺得很無聊？來，看一下故事書吧！〞；再以「故事書」來取代「手指」，去安慰及 滿足他小小的需求。
-
必要時，要同時消除其它不良的行為。有的孩子在抱他最喜歡的枕頭時，吮指行為就會出現；或是縮捲在軟沙發中打盹時，就會不自覺地吮指。這時父母就要限制枕頭及軟沙發的使用時機及地點，必可間接地減少吮指行為。
-
在適當的時機戒掉壞習慣。孩子的壞習慣常已存在多時，父母不妨耐心地等待「好時機」再處理戒斷的訓練。孩子剛在適應新學校、夫妻關係緊張或是家庭氣氛凝重時，都不要急著糾正孩子。
-
給孩子一個好理由去停止壞習慣。可以很誠實地告訴孩子，你擔心同學會笑他，或是牙齒、手指會生病。孩子往往也需要一個「台階」下，要一個顯而易見的努力目標的。
-
適當的鼓勵。家人可以「笑臉」或「星星」貼紙來協助孩子記錄自己的進步。譬如一天沒有吮指行為，就可換取一張「笑臉」貼紙。父母可事先商量一些交 換策略，鼓勵孩子以某個數目的貼紙來交換獎品。值得一提的是獎賞最好是「無形的」，如「媽媽講故事」、「和爸爸散步」、「洗泡泡澡」等，才不會使孩子太物 化。
-
體恤孩子的努力。誠如大人要戒煙一樣，戒吮指行為是蠻辛苦的。因為吮指使人心滿意足，要孩子心甘情願的放棄其實是很有「損失」的。我們一定要記得稱讚他的勇氣及努力。
吮指只是個因「需求」而產生的「衝動」；久了，它自然而然變成一種「習慣」。所以，在「戒掉」的前幾週，孩子仍會潛意識地出現吮指的慾望。我們一定要持續提醒及鼓勵。一般而言，孩子必須一個月以上不出現吮指行為後，我們才可以放下心來。
