解析恐慌症
林菁莉 醫師
你曾經有以下狀況嗎? 某一時間突然發生嚴重身體不適，包含了下列症狀(達到4種以上)：(1)心跳加速或心悸，(2)冒汗，(3)發抖或顫慄，(4)感覺呼吸困難或窒息感，(5)喉嚨梗塞感，(6)胸痛或胸部不適，(7)噁心或腹部不適，(8)頭昏，重心不穩，或快暈倒的感覺，(9)感覺異常，麻木或刺痛的感覺，(10)冷顫或臉潮紅，(11)害怕失去控制或即將發狂，(12)感覺事物不真實或感覺與自己疏離，(13)害怕會死掉。
若是排除了內外科疾病的因素，可能就是一次”恐慌發作”(典型的發作是突然發生，且在10分鐘內就達到最嚴重的程度)。僅有幾次恐慌發作還不算是種疾病，但如果反覆有無法預期的恐慌發作，且持續感到擔心再度發作或是發作產生的影響(如擔心失控)，那就很可能患了”恐慌症”。
為什麼會得到恐慌症？
最根本發生的原因並不明確，目前的科學研究較傾向是由基因和環境因素共同引起。但我們可以自律神經系統的作用讓大家了解上述症狀是如何發生的。我們身體的各部位器官，有許多功能是不需要意識下達指令就有一套神經系統會自行調節。例如呼吸、心跳、流汗、消化食物...等，這套系統稱為自律(或自主)神經系統，且分為交感神經系統和副交感神經系統，它的運作是藉由主動偵測我們身心狀況來調節。一般來說當我們遇到壓力、感到緊張或有病痛時，交感神經系統就加強作用，於是會心跳加速，呼吸變得急促，冒汗，肌肉緊繃…以及許多生理上的反應，當交感系統作用過強或是受到擔心、害怕等情緒的影響時，我們就會感到身體的不適，也就是第一段所提及的諸多症狀。所以可以想像，恐慌症和壓力的反應是非常相關的。
另外有些個案，雖然沒有到達恐慌症的程度，但經常受到某些心身症狀困擾，例如心悸、胸悶、呼吸困難、頭暈、腸胃功能失調等其中一到數種，則很有可能是不特定的焦慮症引起的。(也有其他名稱如自律神經失調、精神官能症。)
如何改善恐慌症？
許多恐慌症患者會直覺認為這是心臟出問題，去看內科或心臟科，但是若沒有接受正確的處置，通常改善不大。且有些患者聽到醫生說各項檢查結果都沒問題，診斷沒有病，但自己依舊被各種症狀所困擾，反而更覺得沮喪。
恐慌症或是各種焦慮症對於藥物治療和認知行為治療的反應都很好，效果最好的是合併兩個方法治療。(1)藥物治療：以新一代抗憂鬱劑為主，調節腦內神經傳導物質，這類藥物的副作用通常極輕微，對身體健康完全無礙。另一方面可輔以抗焦慮劑，緩解急性發作時的不舒服。(2)認知行為治療：認知上，正面的自我暗示可以降低預期性的焦慮-- 告訴自己，這感覺只是正常的生理反應，並不是真的有器官上的毛病；描述一下發生時的感覺，覺察自己害怕的是什麼，事實上什麼並沒有發生；不用對抗或逃避，試著接受它並等它過去；還可以運用想像力，想像恐慌逐漸減少、消失的感覺。(有些人會寫在數張小卡上，並帶在身邊，感到擔心時可以拿出來練習。) 行為上，腹式呼吸法、肌肉放鬆法及冥想法等放鬆技巧，也可以很有效的幫助我們穩定自律神經系統。此外，對於合併有明顯情緒困擾的人，適合進一步尋求心理治療，在過程中增進對自己的了解，對現實的包容，突破過去給自己的設限，將使我們更有自信、更愉快地面對人生。
