每個孩子與生俱有的個性特質大不同，我們稱為「氣質」。「氣質」可由孩子的活動量、對新情境或新事物的態度、面對改變的適應能力、對感官刺激的反應、注意力持續的長短、做事的堅持度、是否容易被分心、情緒的本質、以及生活的規律性，共九個向度來觀察及評估一個孩子在教養上的難易度~是否是容易或難教養的孩子、是個急先鋒或是慢郎中、或是適應能力較弱、暖身慢的孩子等。
大多數個性較為內向的孩子，在陌生的環境中就是需要較多的時間來暖身，但在熟識之後就可以與他人互動的很好。但，有些孩子具一般之語言能力，在家中，語言表達是完全正常的，可是在某些場所或情境下卻持續無法以語言溝通（通常是在家庭以外的場所，如：學校）。此種情形嚴重到會影響生活、學校等功能層面，並持續一個月以上，但不包含開學的第一個月。有些孩子是完全不開口的，有些會用單音字，或用非常小小聲回答問題。有些孩童則完全沒有語言， 卻可以用動作來表達自己。一般推測這些表現為一種社交恐懼症。
在國小學童之盛行率約為千分之二點六五，女略多於男。除了個性以外，語言能力與被動、退縮、適應慢的氣質，是形成選擇性不語症的潛在因素。
治療：
大多數罹患選擇性不語症的孩子，隨著年齡的增加，都可以自行痊癒。近來的一些研究顯示，抗憂鬱劑，如百憂解，或抗焦慮的藥物，對這群孩子都能夠有所幫忙助益。學齡期的孩子可能也需要個別的心理或行為治療。環境的包容以及所能提供的協助，是幫助這些孩子度過這個難關最重要的因素。
